Laten we bij het begin beginnen: Yoga is een Indiase leer die duizenden jaren geleden is ontstaan en die lichaam en geest samenbrengt. Het enorme en constante succes van deze leer in het 21e millennium heeft yoga bevrijd van zijn nichebestaan. Yoga is tegenwoordig mainstream. Alleen al in Duitsland rollen meer dan vijf miljoen mensen regelmatig hun mat uit op zoek naar fysiek en psychisch welzijn.
Om de vraag te beantwoorden wat yoga tegenwoordig is, moeten we eerst de balans opmaken. Want yoga is een levend object en als zodanig niets waar je het voor de eeuwigheid over eens bent en je er dan aan vasthoudt. Wat echter als gemeenschappelijke noemer voor alle vormen van hedendaagse yoga te vinden is, is het verlangen van de beoefenaar naar een vorm van mentale rust en helderheid, naar fysieke kracht en balans.
Yoga wordt meestal gedefinieerd vanuit een gevoel van tekort. Naast tastbare gezondheidsvoordelen (die nu ook wetenschappelijk zijn bewezen), biedt het natuurlijk iets dat voor de meesten van ons, als het niet verloren gaat, gevaarlijk op het randje staat in ons dagelijks leven.
Yoga is eenheid. Het woord “yoga” komt uit het Sanskriet, een van de oudste en zogenaamd “heilige” geschreven talen ter wereld. En meer precies van “yui” = juk, stropdas, harnas, aanspannen. Daarom kan yoga worden vertaald als “vereniging” van lichaam en geest. Het is verwant aan het Duitse woord “Joch”. Dit beeld van het binden van twee paarden onder een juk past bijzonder goed als symbool als men zich de twee tegenstellingen lichaam en geest of het individu en het universum voorstelt. Het “harnasen” symboliseert dat het geen gemakkelijke onderneming is, en tegelijkertijd ontstaat de indruk van een reis: het stenige pad naar zelfkennis. De beoefenaar bepaalt zelf hoe zwaar het pad daadwerkelijk wordt, voor sommigen eindigt het in de wellnessruimte van de yogastudio, voor anderen in dagen van stille meditatie.
Yoga is een techniek om met jezelf in het reine te komen. Een integrale techniek die werkt op fysiek, emotioneel en mentaal niveau. Hoewel de filosofie van yoga geworteld is in het hindoeïsme en het boeddhisme, is yoga, zoals beoefend door miljoenen mensen in het 21e millennium, ook een antwoord op onze geglobaliseerde levensstijl: een constant actieve geest, een uitgeput lichaam, rusteloos en hectisch gevoel hielpen de oude Indiase technologie om een duurzame comeback te maken in de moderne tijd. Het is geen contradictie, maar een geschenk dat yoga zich aanpast aan onze levensstijl en dat we zelfs in de lessen van iets minder dan 40 minuten nog steeds het gevoel hebben een kwaliteit in ons leven te integreren die anders verloren zou gaan.
Yoga is balans. Letterlijk als we op één been, op onze handen of op ons hoofd staan bij evenwichtsoefeningen, maar ook als we ons geduld en onze ambitie op de proef stellen. En des te meer figuurlijk wanneer we proberen de moderne evenwichtsoefening tussen werk en gezin te bereiken, beter bekend onder de slogan “work-life balance”. Werk en leven zien als twee verschillende categorieën die met elkaar moeten worden verzoend, is in feite een dwaas idee voor de yogi. Yogi’s, of ze nu aan het werk zijn, de afwas doen, kinderen opvoeden of een wandeling maken, zullen altijd proberen om op een van deze activiteiten te letten.
Evenwicht speelt ook een rol als we het hebben over yin en yang, het beroemde tegenstellingenpaar uit de Chinese filosofie, dat, vooral tijdens de renaissance van yin yoga, commentaar levert op onze westerse levensstijl, die door velen als hectisch wordt ervaren. Het is belangrijk dat het doel van balansoefeningen nooit is om het evenwicht te bewaren, maar alleen om het te zoeken. Net zoals het leven veel weerstand en verrassingen voor ons in petto heeft, die ons betrouwbaar keer op keer uit balans brengen, proberen we ook keer op keer in onze yogabeoefening om onze innerlijke rechtzetting te verliezen en terug te vinden. Totdat we op een gegeven moment wat rustiger gaan vallen.
Yoga is vrijheid. Met andere woorden: Yoga schept voorwaarden die de staat van vrijheid binnen handbereik brengen. In het Sanskriet betekent vrijheid “moksha”. Patanjali, die zoiets als de filosofische basissteen van yoga formuleerde in zijn yoga sutra, die ongeveer 1600 tot 1800 jaar oud is, laat er geen twijfel over bestaan dat ons ongeluk geworteld is in het feit dat we ons identificeren met onze voorkeuren en antipathieën. “Ik ben geen vroege vogel, ik ben verlegen, ik ben het altijd die in de steek wordt gelaten …”: Vermeende karaktereigenschappen blijken boeien te zijn en voorkomen dat we gewoonten doorbreken die niet goed voor ons zijn. Dit is precies waar boeddhistische technieken zoals mindfulnessbeoefening en meditatie binnenkomen en, meer recentelijk, hersenonderzoek, dat spreekt over ‘gewone denkpatronen’ die niet goed voor je zijn.
